在中国人的传统文化中，根据亲身体验，前人对水早有自己独到的理解：前人的说法是：“民以食为天，食以水为先。”“药补不如食补，食补不如水补。” 他们在造词的时候就已意识到，所谓“饮食”，“饮”在前，“食”在后，“饮”比“食”更重要。
没有食物，人可以存活几周；但是没有水，3天后就会死于脱水。
水，金木水火土，五行之母。水为山的“龙脉”。古人择地建村，一般都取水口，他们认为水能生财，水能聚财，而水口更决定了一村的风水。
水的“液、固、气”三态，是中国古人最早研究自然规律的对象。《论语》中有“智者乐水”的话，孔子认为聪明人是喜欢水的，人和自然是一体的。
先秦著作《吕氏春秋》首次提出“流水不腐”的运动养生观。流水就是活水。一杯运动的、有生命活力的好水，放置多久也不会变味变质；而“死水一团”，就会腐败发臭。
明代伟大的医药学家李时珍的《本草纲目》是中国古医药文化的不朽巨著，大家往往只知道里面是药物的记载，其实，水也是药，书的首篇就是水的内容，水部为16部之首。书中对“露水”、“节气水”、“井泉水”、“醴泉（甘泉）”等等的释名、气味和主治都有记述。比如“节气水”，按照李时珍的解释，“此乃天地之气候相感”，就是二十四个节气的自然水，如立春水、清明水等。他认为，“井泉水”因来源不同，可以分成几类，其中远从地下泉而来的，水质最好。
李时珍说：“水为万化之源，土为万物之母。”他认为，人的饮食均来于水土，而饮食又是人生的命脉。所以对水的性味，即水的流止寒温、浓淡甘苦等，应当潜心了解。为什么有的水养鱼鱼不欢，浇花花不鲜？
古人说，“水至清则无鱼”。用现代的话来说，水太“清”了，鱼就无法生存，纯净得被剥夺了营养的水甚至连鱼都养不活、花也养不鲜。
为什么好茶也要用泉水冲泡才能出奇香？为什么有的水喝起来不如泉水甘洌爽口？古人说，“饮水思源”。好的水源才能出好水。
所谓“源头活水”，就是出自宋代大学问家朱熹在新安江写的脍炙人口的这首诗：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。”
水是养人的。俗话说，“一方水土养一方人”。什么样的水养成什么样的人。古人以水为镜。水是人心的镜子。人之性灵因水之情状的不同而各异。是水塑造了人。水质其实与美也有必然的联系。有人认为历代君王从苏杭选美其实是选水。西施后来成为美女的代称，她就是出生在美丽的古越山水的淙淙溪水边。因为，“一方水养一方人”，水美出美女。
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